Moon Cake: un dolce al chiaro di Luna

La Mooncake è un dolce cinese tradizionalmente consumato durante la Festa di metà autunno

I mooncakes (月饼 yuebing) sono dei piccoli dolci rotondi con un ripieno pastoso e denso, che hanno un tuorlo sodo al centro (tondo come la Luna!) e delle decorazioni sulla superficie. Sono i dolci tipici della Festa di Metà Autunno, un’importante ricorrenza della tradizione cinese.

Il ripieno dei dolcetti della luna può essere di svariati gusti, dai più tradizionali come fagioli rossi, pasta di semi di loto e pasta di datteri, ai più moderni come cioccolato, caffè e addirittura tiramisù.

La leggenda

Tanto tempo fa, in cielo splendevano dieci Soli che causavano siccità e carestie. A quel tempo l’arciere Hou Li, scagliò delle frecce in cielo, colpendo nove dei dieci soli che bruciavano la Terra. Grazie a lui rimase un solo Sole, e così questo permise condizioni migliori sulla Terra.

Come riconoscimento, Hou Li ricevette in dono dalla Regina dell’Ovest un elisir di lunga vita. La sua intenzione era berlo insieme all’amata, Chang’e in modo da suggellare il loro amore per l’eternità. Tuttavia, per colpa di un altro arciere che minacciò di rubare la pozione, Chang’e dovette bere tutto l’elisir, e volò sulla Luna, dove si ritrovò a vivere per sempre. Il suo amato da allora offrì dei dolci alla Luna, come segno del suo amore.

Ancora oggi Chang’e viene raffigurata su tutti i cartelloni e biglietti d’auguri. Si dice che viva sulla Luna e i bambini la cercano nel cielo e fanno a gara per vederla la notte della festa.

Dolci rivoluzionari

Una curiosa storia popolare narra che i mooncakes nacquero durante l’epoca Yuan (1271–1368). La dinastia Yuan era una dinastia straniera, di origine mongola, che regnò sulla Cina per circa un secolo. I cinesi Han, che costituiscono l’etnia più numerosa del Paese, volevano rovesciare il dominio dei mongoli a tutti i costi.

Secondo la leggenda, il capo dell’ esercito degli Han, escogitò uno stratagemma per organizzare segretamente una rivolta contro gli Yuan: distribuì al popolo dei mooncakes all’ interno dei quali fece nascondere un messaggio che invitava gli abitanti all’ insurrezione proprio nel quindicesimo giorno dell’ottavo mese del calendario lunare!

Ripieni e varianti regionali

Nel tempo la ricetta dei mooncake è stata riarrangiata in diverse varianti. Le più comuni sono quella dei cosiddetti ‘snow skin mooncake’, che non prevede cottura al forno, e quella dei mooncake cotti al forno. In entrambi i casi si tratta di tortine tonde, che possono avere diversi tipi di ripieno. I più utilizzati sono pasta di fagioli rossi e pasta di semi di loto, ma c’è anche chi usa datteri, semi di melone, marmellata, gelatina di frutta o verdura.

Le diverse tipologie in base alle regioni:

• torta lunare di Pechino: Ha due varianti quali qiang, impasto leggero e spumoso. La seconda fan mao, impasto bianco a falde. Entrambi i due impasti si ottengono dai boccioli di biancospino di montagna e di glicine.
• torta lunare cantonese: gli ingredienti più comunemente usati per il ripieno sono pasta di semi di loto, pasta di semi di melone, frutta secca, prosciutto, pollo, anatra, maiale arrosto, funghi e tuorli d’uovo.
• torta lunare di Ningbo: i ripieni, principalmente salati, prediligono prosciutto e alghe, conosciuti maggiormente per i loro sapori salati e piccanti.

Vediamo la ricetta tradizionale!

Informazioni importanti

Difficoltà: media
Tempo di preparazione: 60 minuti + 3 ore di riposo
Tempo di cottura: 20 minuti circa
Porzioni: per 20 tortine

Ingredienti

Per il ripieno:

• 1/2 cucchiaio di sale
• 120 g di zucchero
• 80 g di olio vegetale
• 150 g di semi di loto essiccati
• 20 tuorli sodi

Per l’impasto:

• 180 g di farina
• 125 g di miele
• 55 g di olio di arachidi

Preparazione

1. Mettete in ammollo i semi di loto secchi per circa 6-8 ore, finché non si ammorbidiscono e si aprono facilmente a metà. Se all’interno è presente la parte amara eliminatela. Adesso metteteli in pentola e copriteli con l’acqua. Portate a ebollizione e poi abbassate il fuoco al minimo e cuocete due ore con il coperchio. Trascorso il tempo l’acqua deve risultare lattiginosa e i semi di loto molto morbidi.
2. A questo punto trasferite il contenuto della pentola nel mixer e frullate bene fino ad ottenere una consistenza liscia e vellutata. Prendete una pentola antiaderente e mettetevi il composto. Scaldate il tutto a fuoco medio e aggiungete 1/3 dell’olio vegetale. Mescolate costantemente in modo che l’impasto di semi di loto assorba bene l’olio, quando l’impasto ha assorbito tutto l’olio aggiungetene ancora 1/3 e ripetete l’operazione. A questo punto potete integrare sale e zucchero e mescolare finché l’impasto diventa corposo e compatto. Infine toglietelo dalla pentola e lasciatelo raffreddare.
3. Prendete una ciotola e versatevi il miele e l’olio di arachidi, mischiandoli bene con una frusta finché non si sono amalgamati. Aggiungete quindi la farina e mescolate con una spatola fino a formare un impasto omogeneo. Avvolgete l’impasto nella pellicola trasparente e lasciatelo riposare circa 1-2 ore prima di iniziare con la composizione delle tortine.
4. Cuocete 20 uova in acqua salata, fino a che diventano sode. Lasciatele raffreddare e poi separate il tuorlo dall’albume, mettete il tuorlo in una bacinella di acqua per togliere tutti i residui di albume e poi riponete i tuorli su un panno da cucina e asciugateli da eventuali eccessi di acqua. N.B.: nella ricetta tradizionale si usano uova di anatra salate e cotte in salamoia, alimento tipico della cucina cinese.
5. Prima di assemblare le tortine, bisogna preparare le porzioni giuste. Per 15 grammi di tuorlo sono necessari 20 grammi di pasta di semi di loto, in modo che il ripieno pesi sempre 35 g. Prendete una porzione di pasta di semi di loto, formate una pallina e poi schiacciatela sul palmo della mano, posizionatevi il tuorlo al centro e avvolgetevelo all’interno in modo da formare una nuova pallina. Per ogni pallina da 35 g avrete bisogno di 10 g di impasto esterno, pesate quindi 20 palline da 10 g. A questo punto prendete una pallina di impasto e schiacciatela sul palmo, riponetevi al centro la pallina con tuorlo e pasta di semi di loto e fate in modo di coprirla per bene a formare la pallina finale. Intanto preriscaldate il forno a 180 °C.
6. Per terminare il dolce utilizzate uno stampo apposito che potete trovare sia online che in qualche negozio cinese, e cospargetelo di farina. Adesso mettete i dolcetti nel timbro e applicate una leggera pressione per far rimanere il disegno impresso sulla superficie. Capovolgete lo stampo, fate uscire le tortine, e mettetele in una teglia ricoperta di carta da forno.
7. Infornate i dolcetti per 5 minuti a 180°C e intanto sbattete con una forchetta un uovo. Passati 5 minuti togliete le tortine dal forno e spennellatele con l’uovo. Fatto questo passaggio, mettetele nuovamente in forno per 15 minuti sempre a 180°C.
8. Una volta cotte trasferitele su una griglia per farle raffreddare più velocemente e quando si raffreddano mettetele in un contenitore.

Consigli

È consigliabile aspettare 1 o 2 giorni prima di mangiare i mooncakes in modo che la crosta diventi bella lucida e il ripieno molto morbido.

Potete liberamente sostituire il ripieno a vostro piacimento!

Qui una video ricetta con altri ripieni alternativi!